Первые шесть сезонов НБА прошли под знаком бесспорного преимущества бывшего
клуба НБЛ - команды "Лейкерс" из Миннеаполиса, сумевшей выиграть за это время
пять чемпионатов и только в 1951 году из-за эпидемии обрушившихся на команду
травм уступившей право играть в финальной серии клубу "Рочестер Ройалз", который
в итоге и стал победителем. Своими выдающимися успехами "Миннеаполис Лейкерс"
были в первую очередь обязаны своему бессменному лидеру Микану.
Джордж Микан близорукий центровой - даже на площадку он выходил в очках с
толстыми линзами, и довольно неуклюжий гигант ростом 208 см полностью
доминировал под обоими щитами, забирая чуть ли не все мячи в атаке и обороне и
принося львиную долю очков своей команде. Выиграв третий подряд чемпионат в 1954
году, Микан, которому к тому времени исполнилось 30 лет, заявил об уходе из
большого спорта, и "Лейкерс" пришлось надолго забыть о своих честолюбивых
амбициях, вернуться к которым они смогли только много лет спустя уже после
своего переезда в Лос-Анджелес. Наступила эра "Бостон Селтикс".
Однако еще в 1951 году произошло примечательное событие, положившее начало
традиции, не только сохранившейся до наших дней, но и приобретающей с каждым
годом все больший размах и зрелищность. В марте в присутствии десяти с лишним
тысяч зрителей в Бостоне состоялся первый Матч Всех Звезд, в котором сборная
команда лучших баскетболистов Востока противостояла сборной не менее знаменитых
мастеров Запада, Восток победил со счетом 111:94, доказав тем самым, что недаром
баскетбол начал развиваться в первую очередь на атлантическом побережье.
С 1957-го по 1969 год включительно едва ли какая-то другая команда могла
сравниться по мастерству с бостонской "Селтикс", выигравшей в тринадцати
турнирах одиннадцать чемпионских титулов. В 1958 году бостонцы уступили в
финальной серии "Сент-Луису", победив только в двух встречах из шести, однако
уже на следующий год полностью реабилитировались перед своими болельщиками за
досадную осечку, впервые в истории профессионального баскетбола выиграв
финальную серию "всухую" у "Миннеаполиса" и набрав в четырех встречах в общей
сложности 487 очков. Владельцы миннеаполисских "Лейкерс" были настолько
расстроены неудачей своей команды, что после окончания сезона продали ее в
Лос-Анджелес, где она стала выступать под названием "Лос-Анджелес Лейкерс".
Баскетбол - игра командная, но даже самому ровному по подбору игроков и
сплоченному коллективу трудно рассчитывать на высокие достижения, не имея в
своем составе ярких личностей, лидеров, способных более десяти лет подряд вести
за собой команду к новым и новым победам. В бостонском "Селтикс" шестидесятых
такими лидерами были их мудрейший тренер Ред Ауэрбах и выдающийся центровой Билл
Рассел.
Появившись в составе "Бостон Селтикс" в 1956 году в возрасте 22 лет, Рассел (208
см) к тому времени уже успел дважды выиграть студенческий чемпионат США,
выступая за команду университета Сан-Франциско, и завоевать золотую медаль
Олимпийского баскетбольного турнира 1956 года. Он стал настоящей находкой для
бостонского клуба, проявив себя истинно командным игроком, не стремившимся
набрать как можно больше очков, а готовым выполнять любую черновую работу ради
общей победы. Наиболее сильной его стороной была игра в защите. Блокируя броски
соперников и подбирая мяч под щитом, он начинал быстрые прорывы своей команды, а
в атаке выступал тонким распасовщиком, постоянно державшим в поле зрения всех
своих партнеров и мгновенно направлявшим мяч тому, кто находился в наиболее
выгодной позиции.
Преданность Рассела клубу, за который он непрерывно выступал на протяжении всей
своей тринадцатилетней карьеры, и вера в него тренера были настолько велики, что Ред Ауэрбах, оставляя в 1966 году бразды правления командой, назначил своим
преемником именно Рассела, ставшего первым чернокожим тренером в НБА. Но Рассел
не повесил на гвоздь кроссовки, и за три сезона, которые он возглавлял "Селтикс"
в качестве играющего тренера, еще дважды привел свою команду к титулу чемпионов
мира, став одиннадцатикратным победителем первенств НБА и установив по этому
показателю рекорд, который с тех пор не удалось превзойти никому.
Прервать на один год царствование на баскетбольном троне "Бостон Селтикс" смогла
в 1967 году лишь "Филадельфия-76" с великим Уилтом Чемберленом. Чемберлена,
получившего благодаря росту 216 см прозвище "Ходули", с полным правом можно
назвать блестящим неудачником. Второй по результативности игрок за всю историю
НБА (31419 очков) и обладатель множества рекордов Ассоциации, он всего лишь
дважды за свою карьеру становился чемпионом. Его уникальные индивидуальные
достижения далеко не всегда приносили дивиденды команде, игра которой целиком
строилась вокруг ее лидера. Завоевать чемпионский титул "Филадельфия-76" смогла
именно в тот сезон, когда Чемберлен, сознательно снизив собственную
результативность до 24.1 очка за матч (по сравнению со средней результативностью
30.1 очка за всю карьеру), стал, подражая примеру Рассела, играть в
коллективный, командный баскетбол.
В 1969 году из Калифорнийского университета Лос-Анджелеса в "Милуоки Бакс"
пришел новичок по имени Лью Алсиндор. Уже на следующий год этот угловатый и
костлявый чернокожий парень ростом 218 см привел свою команду к званию
чемпионов. Приняв в начале семидесятых ислам, Алсиндор поменял имя на Карим
Абдул-Джаббар, под которым стал известен во всем мире как непревзойденный
центровой "Лос-Анджелес Лейкерс", сыгравший за этот клуб четырнадцать сезонов и
пять раз становившийся в его составе чемпионом НБА. Проведя в профессиональном
баскетболе 20 лет и оставив его в 1989 году. Карим Абдул-Джаббар является
рекордсменом Ассоциации по количеству набранных очков (38387), количеству
заброшенных с игры мячей (15837), количеству проведенных на площадке минут
(57446) и многим другим показателям...
