Годом ранее Международный Олимпийский комитет снял запрет на участие
профессиональных спортсменов в Олимпийских играх. Баскетболисты восторженно
восприняли это решение отнюдь не потому, что им не хватало славы и денег, -
объединило их общее желание показать свое мастерство всему миру и на деле
продемонстрировать превосходство американского баскетбола во встречах с любыми
соперниками.
В сборную, еще до ее формирования названную Командой Мечты (Dream Team), вошли
Лэрри Берд, Мэджик Джонсон, Майкл Джордан, Чарльз Баркли, Дэвид Робинсон, Скотти
Пиппен, Клайд Дрекслер, Патрик Юинг, Крис Маллин, Карл Мэлоун и Джон Стоктон.
Символическим представителем студенческого баскетбола стал Кристиан Лейттнер из
университета Дьюк. Легко и непринужденно пройдя все стадии квалификационного
турнира и добравшись до финала, американские сборники самоуверенно заявили, что
не смогут считать себя полноценными олимпийскими чемпионами, если не выиграют
решающий матч с разрывом в 50 очков. Представлявшая в финале "остальной мир"
сборная Хорватии "посрамила" профессионалов, позволив им выиграть у себя "всего"
32 очка, и тем не менее, победа Команды мечты в этом матче со счетом 117:85 в
полной мере отразила соотношение сил на баскетбольном турнире Олимпиады.
Один из выдающихся игроков золотой олимпийской команды - Майкл Джордан - к тому
времени уже восемь лет блистал на баскетбольных площадках НБА. Появившись в 1984
году после трех лет обучения в университете Северной Каролины в составе "Чикаго
Буллз", он в первом же своем сезоне получил награду Лучшего Новичка Ассоциации,
и с тех пор буквально каждый год его фантастической карьеры ознаменовывался
новыми рекордными достижениями. Легкий, подвижный, прыгучий, он умеет в
баскетболе все, причем выполняет сложнейшие технические приемы с таким
изяществом и артистизмом, которые заставляют зрителей поверить, что, паря в
воздухе, он чувствует себя ничуть не менее свободно и раскованно, чем прочно
стоя на площадке обеими ногами.
Выиграв в составе "Чикагских Быков" с 1991-го по 1993 год три звания чемпиона
мира подряд и по три раза удостоившись титула лучшего баскетболиста регулярного
чемпионата и лучшего игрока финальных серий, Джордан решил расстаться с
баскетболом, заявив, что в этом виде спорта для него больше не существует
каких-либо не завоеванных вершин. К сожалению,и с с уходом Джордана не только
померкла былая слава чикагского клуба, но и сам он не добился каких-либо успехов
на новом для себя поприще бейсболиста.
Однако старая любовь не ржавеет, и в 1995 году тридцатидвухлетний Джордан
возвращается в команду, приведя в уныние соперников и в восторг -
многомиллионную армию своих поклонников. С его приходом "Чикаго Буллз"
преображается на глазах и вновь выигрывает три чемпионата подряд, а ее лидер
снова дважды удостаивается звания лучшего игрока регулярных чемпионатов и трижды
- лучшего игрока финальных серий. Все шесть раз, когда "Чикаго Буллз" выходили в
финал при Джордане, они добивались в нем побед, а сам он все те же шесть раз
назывался лучшим баскетболистом финальных турниров!
Однако эти победы лишь на первый взгляд могут показаться легкими, а
превосходство "Чикаго Буллз" неоспоримым. Сейчас наступило новое. На площадках
Ассоциции доминирует новое поколение звезд: Шакил О`Нил, Коби Брайант, Винс
Картер, Тим Данкан, Трэйси МакГрэйди, Дирк Новицки... Сегодня НБА, в которую в
далеком 1947 году входили лишь восемь клубов, объединяет двадцать девять команд
из двадцати восьми городов США и Канады и располагает таким количеством
выдающихся талантов, которого с лихвой хватило бы на всю историю какого-либо
иного вида спорта. Но это только разжигает и без того нешуточные страсти,
заставляя сотни миллионов болельщиков всего мира с замиранием сердца следить за
бескомпромиссными баталиями великих мастеров одной из популярнейших игр нашего
времен.
