1936 год ознаменовался новой вехой
в истории баскетбола - появлением его в программе летних Олимпийских игр в
Берлине, но только на следующий год произошли два знаменательных события, резко
приблизивших баскетбол первой половины века к так хорошо известной нам сегодня
игре. В январском матче двух студенческих команд игрок Стэнфордского
университета Хэнк Луизетти впервые в истории баскетбола совершил бросок мяча по
кольцу одной рукой! (Странно, не правда ли, что столь простая, и вместе с тем
гениальная мысль впервые посетила голову баскетболиста лишь через сорок пять лет
после возникновения игры.) Пример студента, кстати, ничем более себя в
баскетболе не проявившего, был мгновенно подхвачен буквально каждым из его
коллег по спортивному цеху, вследствие чего уже к окончанию сезона игра
приобрела совершенно иной качественный рисунок.
Второе знаменательное для прогресса баскетбола событие случилось весной 1937
года, когда было отменено вбрасывание мяча в центральном круге после каждого
взятия кольца. До этого момента команда, располагавшая высокорослым игроком,
имела неоспоримое преимущество перед соперниками: в начале матча мяч вводился в
игру вбрасыванием в центре площадки, которое, разумеется, выигрывал более
высокий баскетболист. Он отбрасывал мяч партнеру, бежал к щиту соперников, где
получал ответный пас и без помех укладывал мяч в кольцо, после чего бежал к
центральному кругу, чтобы завладеть мячом в очередном вбрасывании. Теперь же,
после взятия кольца мяч переходил к противоположной команде, которая вводила его
в игру из-за лицевой линии, получая, таким образом, шанс поразить кольцо
соперников.
Благодаря этому новшеству игра стала более скоростной и, соответственно,
зрелищной, исход ее теперь зависел в первую очередь не от роста игроков, а от их
меткости, скорости бега, быстроты перемещения мяча и, конечно, от удачных
тактических находок тренеров. И тем более удивительным выглядит то, что
Национальная Баскетбольная Лига, воссозданная в 1937 году и объединившая 13
профессиональных команд Востока и Среднего Запада США, не сразу восприняла
позитивный характер изменений правил. Осознавая их прогрессивность, но
оказавшись не в состоянии перебороть консерватизм мышления, функционеры Лиги
пришли к решению, которое с известными натяжками можно было бы признать
соломоновым - весь первый сезон команды хозяев обладали правом решать, по каким
правилам будет проходить каждая конкретная встреча, а именно, каким образом
вводить мяч в игру после взятия кольца.
Однако уже к
началу следующего сезона здравый смысл восторжествовал, и Национальная
Баскетбольная Лига полностью приняла правила студенческого баскетбола, что сразу
резко возвысило ее рейтинг в глазах публики и позволило приглашать в
профессиональные команды лучших спортсменов университетских клубов. С 1938 года
начался резкий взлет популярности баскетбола, и ничто, казалось, не сулило ему
неприятностей, однако воплощение в жизнь радужных надежд и завидных перспектив
пришлось отложить еще на пять лет ввиду вступления Соединенных Штатов во вторую
мировую войну. Проводимый Национальной Баскетбольной Лигой розыгрыш чемпионатов
мира продолжался и во время войны, но участвующие в нем спортсмены, не годные к
военной службе, и ограниченное число далеко не самых сильных команд не могли,
конечно же, привлекать к себе повышенного внимания болельщиков.
Только в 1946 году, когда бывшие профессиональные баскетболисты начали
возвращаться с фронтов, Лига вновь попыталась возобновить свое полноценное
существование. Но у нее появился неожиданный конкурент в лице только что
образованной Баскетбольной Ассоциации Америки. Располагая внушительными
финансовыми средствами, она объединила под своим крылом команды Нью-Йорка,
Вашингтона, Бостона, Филадельфии, Провиденса, Торонто, Чикаго, Детройта,
Питтсбурга, Кливленда и Сент-Луиса. Первый матч в Баскетбольной Ассоциации
Америки, позже переименованной в Национальную Баскетбольную Ассоциацию,
состоялся в ноябре 1946 года, официально обозначив эту дату в анналах истории
как рождение одного из крупнейших спортивных и коммерческих предприятий
современности - НБА.
Историческая встреча в Торонто между баскетболистами "Нью-Йорк Никербокерс" и
"Торонто Хаскиз" завершилась со счетом 68:66 в пользу гостей. А первыми
чемпионами БАА стали "Уорриорз" из Филадельфии, в финальной серии, проводившейся
до четырех побед, одолевшие с итоговым результатом 4:1 "Чикаго Стагс". Причем
соперничество между командами было настолько острым, что в двух последних играх
превосходство "Филадельфии" выразилось лишь в одном и трех очках.
Набиравшая
обороты баскетбольная Ассоциация Америки успешно переманивала к себе не только
отдельных игроков, но и целые клубы Национальной Баскетбольной Лиги, еще
несколько сезонов кое-как продолжавшей сопротивляться экспансии своей младшей,
но куда более мощной сестры. Неизбежное произошло в 1949 году, когда
Национальную Баскетбольную Лигу (прекратившую после этого свое существование)
покинули шесть лучших команд, влившихся в Баскетбольную Ассоциацию Америки. С
этого момента она стала называться Национальной Баскетбольной Ассоциацией...